Az Estée Lauder cégbirodalma egy kis new yorki családi vállalkozásból nőtte ki magát. Joseph Lauder és felesége Esteé saját otthonukban készítettek krémeket és arcpakolásokat, és először csak ismerőseik vették termékeiket.
 Később annyira népszerűek lettek készítményeik, hogy 1948-ban megnyitották saját üzletüket. Az Estée Lauder folyamatosan terjeszkedett, és a ’60-as években már Európában és Hong Kongban is jelen voltak kozmetikumaikkal. 1964-ben indították el az Aramis márkanevet, amely férfiak számára gyártott parfümjeivel és arcápoló készítményeivel hamar népszerű lett világszerte. Az Estée Lauder másik leányvállalata, a Clinique 1968-ban azzal a céllal alakult, hogy olyan embereknek készítsenek teljesen allergén- mentes parfümöket és kozmetikumokat, akik addig minden szépségápoló termékre allergiás tünetekkel reagáltak.
 1981-ben az Estée Lauder volt az egyik első amerikai vállalat amelynek termékei a Szovjetúnióban is kaphatóak voltak. Saját, az Aramis és a Clinique parfümein kívül az Esteé Laduer tulajdonában van még a Donna Karan és a Tommy Hilfiger illatainak licenszjoga is.